-Привет мальчики! А чего это мы не воюем? Совсем расслабились! Или вы особенные? А может что то случилось?
Я вас выслушаю, только времени у меня совсем мало....

Входная дверь отворилась совершенно бесшумно, впустив в зал струю свежего ночного воздуха. Лишь чуткое ухо светлого эльфа слегка затрепетало на сквозняке, но дверь закрылась за нежданной гостьей так же тихо, как и открылась. Никто из компании не заметил появления тёмной эльфийки: умение не привлекать к себе внимания - одна из неотъемлимых черт представителей этой расы. Oskolok, закутавшись в чёрный плащ, изящно и бесшумно приближалась к друзьям, не подозревающим о её присутствии. Она дошла уже до середины зала и могла слышать обрывки фраз, произносимых воинами.

- Лика?! Я?! Ужас... - лицо некроманта стало ещё более бледным. Челюсть, повреждённая ответом эльфийки на вчерашнюю попытку поухаживать, была слегка перекошена.
- Это ты ещё легко отделался. После твоих предложений: "вечная жизнь - взамен на поцелуй!" мог и собственной вечной жизни лишиться... ну, или как там оно у вас, некров, называется...
- Да ты и сам хорош! - перебил варвара некромант. - Залепить Онике, что в её груди бьётся горячее сердце! Ещё и попытаться показать, где именно оно находится. Тебе повезло, что, будучи навеселе, она не сумела выговорить заклинание, а после тринадцатой неудачной попытки и вовсе задремала. Ни сопротивление магии, ни толстая варварская кожа тебя не спасли бы.

Вдруг раздался невообразимый грохот, сопровождаемый каскадом отборнейших ругательств. Кроме прочего, были упомянуты: криворукий портной, который сшил слишком длинный плащ, кузнец, который мог бы смастерить даме меч и полегче, и хозяин трактира, так неудобно расставивший мебель.
Музыка стихла, и все присутствующие повернулись в сторону источника шума.
- здарова, други! - как-то не к месту изрекло то, что тщетно пыталось выпутаться из плаща и высвободить свой меч, застрявший между ножками стола и стула. Наконец-то Oskolok сумела освободить лицо от капюшона и повернуть его к друзьям. На лице сияла лучезарная улыбка, на лбу - свежий синяк. - Да! Отвыкла носить амуницию, былые навыки утратила... Ну и чёрт с ними... О чём это я? Ах, да. Категорически рада видеть всех! Рассказывайте, что ли. Меня интересует всё!

Тем временем, в зале стало тихо, и старик-музыкант затянул старинную балладу с трагическим сюжетом. Кто-то из воинов слушал его, другие занимались своими делами.
Мифран тихонько подпевал барду. Вещий_Олег корректировал план работы с заказами для своей мастерской. Оника сидела за отдельным столиком и штудировала заклинания тьмы. Перед ней лежал здоровенный фолиант и несколько чёрных коробочек с копошившимися в них неприятными живыми существами. Сейчас Оника замедлила крупного паука и наблюдала, как он полз по столу, комично-медленно переставляя длинные лапы.

В этот момент распахнулась дверь и на пороге появилась Лика. Вместе с ней в зал ворвался резкий порыв сквозняка, который сбросил со столов несколько салфеток, два подноса и перевернул страницу в книге Оники. Оника окинула было окружающих взглядом, выражавшим готовность попрактиковаться на более крупных объектах, но затем передумала, перелистнула страницу и вернулась к своим упражнениям.
Цветы, вплетённые в волосы Лики подругой-дриадой, усиливали ощущение скорой весны.

- Всё отдыхаете? А что война начнётся со дня на день, присутствующих здесь как бы не касается?
- Иногда можно и отдохнуть, особенно перед началом войны, - заметил Атаман1_й, - лучше присоединяйся к нам, в кои-то веки собрались тут все вместе.

За окном прозвучал первый аккорд кошачьего концерта, но его грубо прервала служанка, окатившая артиста водой из щербатого кувшина.

Мимо таверны провели роскошных коней в полной кольчуге укрывающей не только бока, но и голову. Город жадно дышал предвкушением войны, чувствуя запахи славы, доблести и пролитой крови. И все считали себя правымы, будущими победителями. Никто не задумывался над тем, что Империя напала первой...Что, может быть, Королевство много лучше и сильнее нас...Все жили по простому принципу. "Они не правы, потому что правы мы".

Мчится Время, как всадник на лёгкой, стремительной лошади,
С циферблатом синхронно стуча золотыми подковами.
Были новыми прежде, но стёрлись и стали не новыми
Все дороги, что пройдены, улицы, здания, площади.

Силуэты, мотивы, сюжеты, мелькнув под копытами,
Покрываются пылью, теряются в бездне забвения.
И обиды былые, и злые слова, и сомнения
Будут летним дождём ли, слезами ли, кровью ли - смытыми.

А художница Жизнь разукрасит всё новыми красками,
Зачеркнёт полосатою радугой пыльное прошлое.
Будет новое небо клубиться изменчивой кожею.
Будут новые лица скрываться под новыми масками.

- Всё меняется, Ал. И все... - добавила Oskolok, повернувшись, наконец, к собеседнику.

Ал улыбнулся и подошел к роялю и, сняв снего пстые глиняные кружки, открыл крышку:
- А я тут на днях попробовал чуток разобраться в этой гадости...
И сев на стул опустил пальцы на "зубы". Полилась размеренная мелодия...

Пальцы ласкают черно-белый рай,
Глаза закрываются сами собою;
Разум шептал чуть слышно «Не впускай…»,
Душа же открылась спокойно, без боя…

Сладко дурманит призрачный эфир…
За белым провалом чернеют ступени…
С каждым касаньем дальше прежний мир…
Я звуки скрепляю как хрупкие звенья…

Нотой последней ляжет этот путь
На старенький саван, рояль мой устлавший…
Пальцы мечтают вновь себе вернуть
Спокойную ласку затертых мной клавиш…

Ал смущенно умолк и закрыл крышку.
- Ну вот как-то так...

После того, как Oskolok убедилась, что "ро-яль" - не плод её воображения, она передумала завязывать с курением заморских трав, и задумчивое настроение сменилось дурашливым. Oskolok растормошила едва не потерявшую связь с внешним миром Онику, заговорщически подмигнула и (предварительно убедившись, что Кил не смотрит в их сторону) предъявила небольшую пузатую бутылку.

Спустя каких-нибудь полчаса из-за их столика раздалось нестройное завывание, в котором угадывалась популярная варварская застольная:

"Что за тень вдали кружится? -
Это Птица Грома.
Нам ли с нею не напиться
Золотого рома,
Йо-хо-хо!..."

- Неоспоримым доказательством разумности троллей(огров) является тот факт, что людям до сих пор не удалось установить с ними контакт.

- Сссовершеннна ссагласна - кивала головой Oskolok, с умным видом, и обе собутыльницы заливались смехом.
После неприличного хохота, утирая слёзы рукавом, Onika продолжала:

- Люди суетятся, умножая кол-во дел, затем стараясь закончить их побыстрее, терпят неудачу.
Тролль же свободен от неуспехов в делах. Ибо мудр: добыв с великим трудом нечто, не ставит добытое высоко, а положив на удобную поверхность, не отходит от добытого, пока не съест.
Троллиная мудрость.

И опять приступы смеха сгибали пополам нетрезвых девушек.

- Как-то три пещерных тролля наткнулись в недрах горы на заплутавшего путника.
- Ты-кто? – спросили они.
- Я – человек! – гордо ответил путник.
Пещерные тролли никогда не видели людей, поскольку слепыми были от рождения.
- А что такое - человек? – спросил один из троллей.
Его сородич пощупал и сказал:
- Человек – это нечто плоское, липкое и мокрое.
И двое других, тоже пощупав, с ним согласились.

Mifran только усмехнулся, но следующий анекдот ему явно не пришёлся по вкусу, ибо затронул не людей, а эльфов.

"Женился как-то эльф на троллихе. Но вскоре решил развестись.
- Чем же она тебе не угодила? – спрашивают у него родственники жены.
- Да смех у неё очень противный, - говорит эльф.
- Правда? А в нашей компании вообще не слыхали, как она смеётся, - говорят родственники.
- А я в вашей компании и не раздевался, - говорит эльф."

Mifran нахмурился, но всем было известно о вражде эльфов и троллей и явно не следовало возмущаться анекдотами, ходившими в среде других рас об этом конфликте. Тем более, тот - кто умеет посмеяться над собой - может считаться весёлым человеком, а Mifran явно был весёлым на пирушках, что однако не приносило веселья в битвах, его врагам.
Решив хоть как-то возместить потерянное реноме - Mifran привстал и двинулся к столу, за которым сидели Oskolok и Onika.
- Разрешите присоединиться к столь славной компаниии? - с этими словами эльф изящным жестом водрузил на стол бутыль из тёмного стекла, изумрудного цвета.
Вздох восхищения вырвался из груди Оники, она узнала вино "Волшебного леса", столь ценимое в среде эльфов, как и столь редко встречающееся в застольях других рас. Ну если только среди пирующих есть эльфы, которые могут угостить своим божественным напитком, с неописуемыми вкусовыми ощущениями.
Mifran разлил вино по кружкам и над столом сразу же поплыл аромат цветочной поляны, как будто бы летним, ясным, солнечным днём вы очутились на полянке среди леса, на которой растёт множество ягод и цветов. И слышно гудение пчёл, собирающих нектар. И видно порхание бабочек, перелетающих с цветка на цветок.
Mifran приподнял свою кружку и прервал наваждение, окутавшее завороженных девушек, словами:
- Давайте оценим по достоинству, столь дивный напиток, который лишь подчеркнёт прелестную красоту(тут Миф слегка усмехнулся, покосившись на некромантшу), собравшихся дам за этим столом.
Все трое чокнулись и не торопясь осушили свои кружки.
Mifran, тем временем, решил внести и свою лепту в развлечение девушек.
"Слушайте и вы анекдот":

- Жил-был(если можно сказать жил) некр. И было у него косоглазие. Пошёл он однажды куда глаза глядят… и порвался.

За столом раздалось пьяненькое хихикание Оники и заливистый смех Oskolok.
Mifran продолжил:

"Однажды два юных тролля, брат с сестрой, лепили из снега человечка. Когда человечек был готов, братишка сказал:
-Сбегаю в пещеру за морковкой!
- Возьми две, - сказала сестрёнка. – Нос ему тоже сделаем."

Oskolok, в приступе хохота, навалилась грудью на стол, а Onika и вовсе тихо сползла со стула, судорожно пытаясь вдохнуть воздуха между всхлипами.
Возле стола появился Kill_all, помог подняться Онике и присоединился к застолью. Его варварский нюх уловил "добрую выпивку", а за компанию - варвар был выпить не дурак.
- Чего ржёте, как кони перед битвой? - вопрошающе уставился на соклан Kill_all.
Mifran наполнил огромную кружку варвара, которую тот прихватил с собой, когда шёл к их столу и продолжил:
- Да так, анекдоты травим, присоединяйся к застолью и послушай.
Kill_all одним махом опрокинул кружку в свою лужённую глотку, от чего Мифран только поморщился, глядя на столь вопиющую бесцеремонность, с которой было выпито изысканное вино, требующее небольших глоточков, чтобы насладиться каждым ароматом изыска. После этого cлово опять взяла Оника:

- Я такой эль нынче забодяжил, - говорит один тролль, - просто-таки как заново рождаешься.
- Что, и впрямь молодеешь? – удивился другой.
- Нет, просто ползаешь, писаешься и говорить не можешь.

К смеху дам, за столом, добавился смешок Мифрана и громкий хохот варвара, который при этом ещё и прихлопывал себя ладонями по коленям. Инициативу перехватила Oskolok:

Помню, молодой был – бочку пива одним глотком! – говорит один тролль другому.
- А теперь – чего? – спрашивает тот.
- А теперь не могу. Голова в бочку не пролезает.

Снова хохот и после небольшого перерыва Oskolok продолжила:

Однажды один тролль говорит другому:
«Что-то я устал за человечками бегать. Давай, может, свиней заведём? Будет у нас свининка!»
- Не-е, - говорит другой тролль. – Грязи слишком много…
Первый тролль оглядел пещерку, подумал немного и сказал:
- Да, много. Но ничего. Они привыкнут.

И снова хохот сотряс стены таверны. Отсмеявшись и вытирая слёзы, Oskolok снова начала рассказ:

"Встретив ночью тролля-хищника, попробуйте его рассмешить. Проще всего это сделать, рассказав о своих планах на завтра."

Onika опять сползла со стула и хохочущий Kill_all привстав, водрузил её обратно на стул.
- Знаю и я один эльфийский анекдот - молвил варвар, осушив полную кружку эля, который он уже умудрился заказать. И почти выпить весь принесённый кувшин, после того, как просёк неохоту эльфа переводить своё вино в таком количестве на не умеющего ценить изысканность варвара. "Ну-ну" - скептически заметил Mifran - "расскажи эльфийский анекдот"
Kill_all долил остатки эля из кувшина в свою кружку, сделал ещё один заказ и повернувшись к собутыльнику и собутыльницам заговорил:

- Знаете, почему среди троллей так много философов?
- А вы их женщин видели?
Эльфийский анекдот.

После смеха, Kill_all продолжил:

Доброе слово и дубина убеждают лучше, чем просто доброе слово.
Если дубина достаточно большая, то и без доброго слова можно обойтись.
Троллиная поговорка.

Троллёнок спрашивает мать:
-Мама, а с мертвецами можно разговаривать?
- Можно. Только они не отвечают.

Женился эльф на троллихе. Родился у них сын. И вот как-то он спрашивает отца: «Папа, тебя твоя мама била?»
- Нет, сынок, - отвечает эльф. – Только твоя.

Эльфы бывают вредные и полезные. Вредного эльфа следует уничтожить. Полезного можно просто съесть.
Троллиная поговорка.

Инициативу опять перехватил Mifran:

Что может быть лучше, чем весь день спать?
Всю ночь жрать.
Мудрость варвара.

И за столом ещё долго раздавался весёлый, пьяный смех, сопровождающий каждую остроту ...