Последний вопрос ввёл в продолжительный ступор обоих, и они молчали на протяжении всего обратного пути вниз по ступеням.

Тишину нарушил истеричный вопль:
- А сами вы, когда ложитесь спать - тоже не разуваетесь?!
Oskolok стояла на деревянном крыльце, босая и растрёпанная, разминая затёкшие ноги, и не решалась ступить на снег, посмотреть, что же произошло. Сейчас она больше была похожа на варваршу, чем на тёмную эльфийку.
- Что значит это слово? - тихо шепнул Kill_All на ухо Мифрану.
Mifran вместо ответа постарался затеряться в толпе.
В одной руке Oskolok держала свои стальные сапоги, а в другую набрала снега и умылась им. После взяла ещё одну горсть, приложила ко лбу и застыла в таком положении.
Мимо неё лёгкой походкой проскользнула Onika.
- Ей то хорошо, ей всё равно, - завистливо пробормотала вслед некромантше Oskolok.
- Вам ЭТО больше не нужно? - поинтересовалась Onika, с видом эксперта осмотрев труп. - А то у меня от этих ваших тренировок армия слишком быстро заканчивается...
Склонившись над телом, она продолжала приговаривать в полголоса сама с собой:
- Вот и хорошо, что на улице дрались. Сохранился лучше на холоде. Хороший зомби получится, жаль - не чумной.

- Ну... Проблема "что делать с телом", вроде бы разрешилась сама собой - произнёсла вдруг Oskolok
- Давайте зайдём в таверну. Холодно. - сказал Kill_All
Похоже, варвар был как никогда близок к тому, чтобы узнать, что же значит "простудиться".

Как это обычно бывает после драки, внутри был погром. Везде валялись перевёрнутые лавки, опрокинутые бутылки, из которых на дубовые столы капельками стекали остатки эля, осколки разбитых кружек толстым слоем покрывали пол и хрустели под ногами. Роялю тоже не повезло: на его глянцевой крышке виднелась зазубрина от тяжёлого топора.

Приподняв главный стол в центре зала и стряхнув с него всё, старые приятели сели помянуть погибшего варвара.

- Вы знаете кем он был? спросила Oskolok.
- Храбрым воином, - ответил Kill_All,- поднимая чарку и одним большим глотком опустошая её.
До сих пор он был в недоумении, - как молодой тёмный эльф смог победить могучего варвара?
- Когда-то давно мы вместе воевали, продолжил Kill_All и оттачивали своё мастерство, но, поддавшись искушению наживы, он забросил тренировки и ушёл в наёмники.

Возможно, именно поэтому, растеряв былую ловкость, он допустил роковой тактический просчет. И сейчас лежит окровавленным на белом снегу...

- Сраная магия,- сквозь зубы пробормотал Kill, поднося ко рту ещё одну порцию рома.

Служанки сновали по залу с метёлками, то и дело бросая на воинов сердитые взгляды. Хозяин пытался починить слетевшую с петель дверь, но не успел: она была распахнута размашистым жестом и снова упала. В зал вошла Onika, за ней плёлся новоиспечённый "солдат" её армии. Это был обычный зомби, ничем не отличающийся от других, за исключением, разве что, окровавленных остатков варварской одежды. Присев за общий стол, Оника и себе заказала выпивку. Зомби, вроде бы тоже был непрочь приобщиться (по крайней мере, мычал и тянулся к бутылке), но Оника сказала строго, что пьянство может привести к самоуправству и не разрешила.

- А я не хотела бы вот так, - прошептала Oskolok на ухо kill_all и кивнула в сторону зомби, - даже выпить не разрешают (видимо, именно этот факт ужасал её больше всего в перспективе превращения в зомби).
- Согласен,- ответил kill_all, - варвар, погибший в пьяной драке от руки эльфа - это...
- Да я не про эльфа, - не дала ему договорить Oskolok, вытряхивая на ладонь остатки ещё тёплого пепла из своей трубки - вот я бы хотела, чтобы моё тело было сожжено, стало пеплом и было развеяно по ветру над морем.
Чтобы собеседнику было понятнее, как это, она поднесла ладонь к губам и сдула пепел на свежеприбранный пол. Служанка, чей труд был попран таким бесцеремонным образом, наградила Осколка взглядом, полным ненависти.

- Рана тяжелая, но опасность миновала, - никто не заметил, как к столу подошел Mifran.
Тёмные круги под глазами и приглушенный голос выдавали сильную усталость. Воины ощутили укол стыда: они так увлеклись поминками малознакомого варвара, что едва не забыли о том, что Балдурс, их боевой товарищ, был на грани жизни и смерти.

- Сейчас отдыхает, - продолжил Mifran, - и есть надежда, что завтра уже сможет к нам присоединиться.

Эльф присел на скамью и пригубил напиток. Сделав глоток и смочив пересохшее горло, он произнёс:

- К сожалению, надежда на то, что Балдурс сможет когда-нибуть снова поднять свой клинок, очень мала.

Глаза друзей опустели. Каждый из них понимал, что для героя невозможность воевать хуже смерти.

Опустив взгляд, Кил негромко произнёс:

- Раз в бой сам не может, будет другими командовать. И опыт у него уже есть. Рекрутов вон как вымуштровал.

- Это идея! - поддержала Oskolok, - прошлый министр бежал, как раз место пустует, - добавила она, при этом с упрёком взглянув на Кила.

kill_all инстинктивно отшатнулся от опасного зелья.

- Всё, довольно! - строго произнесла lika_angel. - Хватит ставить эксперименты на соклановцах, иди лучше на стенку, там тренируйся на врагах.

- Позвольте, я помогу, - раздался вдруг прохладный тихий голос. Обернувшись, воины увидели незаметно подошедшую к столу официантку, хрупкую застенчивую фею с большими светлыми глазами. Её пропустили к эльфу, пострадавшему от рук никудышной кудесницы. Фея едва заметно взмахнула изящной кистью, рассеивая чары и возвращая Мифрану способность владеть собственной речью и движениями.

- Что это ты там копаешься?! - резко окликнула официантку румяная жена трактирщика и погрозила кулаком, - За угловым столиком посетитель уже заждался своего глинтвейна!
Фея вздрогнула, виновато пожала плечами и умчалась выполнять заказ, оставив после себя едва уловимый аромат эльфийской магии и выпавший из волос бледно-розовый цветок. Мифран подобрал цветок и долго задумчиво его разглядывал. В золотистых глазах эльфа отразилась ностальгия - картинками внезапно нахлынувших воспоминаний об изумрудной зелени родных лесов, заповедных тропах и кристально-чистых источниках. Mifran молча вышел из-за общего стола.

Разговор не клеился и стало тихо. Но тишину вдруг оборвал короткий мелодичный звук, за которым последовал ещё один, похожий. А затем ещё и ещё. Оказалось, старый бард, утомлённый то ли впечатлениями, то ли хмельным напитком, заснул, свернувшись калачиком на скамье, а Mifran, заботливо укрыв старика своим зелёным плащем, взял его лютню, и теперь сидел чуть поодаль, настраивал её. Он поочерёдно дёргал струны, прислушивался к звучанию, подкручивал колки и снова дёргал, затем перебирал струны и, наконец, удовлетворившись результатом, запел что-то из эльфийского эпоса.

kill_all очень любил музыку. Особенно громкую. Он и сам умел играть на барабане. Но эльфийские песни находил излишне слащавыми и мудрёными, а потому сейчас просто скучал и ожидал, когда всё это закончится. Зато lika_angel тихонько подпевала - она неплохо владела эльфийским. Oskolok и Onika - НЕ подпевали, из уважения к мастерству музыканта. И даже тёмный, что потягивал глинтвейн за излюбленным угловым столиком, отвлёкся от созерцания собственных пальцев и придвинулся поближе.

Наблюдавшая за этой сценой со скучающим видом, расположившаяся за соседним столиком Onika (судя по ещё более бледной, чем обычно, коже и тёмным кругам под глазами, её здоровье тоже пошатнулось после вчерашнего), протянув лениво: "А магия на что?...", сотворила крохотное "Кольцо холода" прямо на пустом грязном подносе. После чего попыталась заговорщически подмигнуть и доброжелательно улыбнуться мальчишке (это у неё получилось хуже, чем отточенное в многочисленных боях заклинание), одновременно доставая из-за пояса сверкающий отравленный кинжал.
Мальчик потянулся было за подносом, но тут же отшатнулся от кинжала.

- К чёрту вашу чёртову магию! - взвизгнула Oskolok, - Снега навалом!.. Что за обслуживание в этом заведении, - остроумно завершила она свою гневную тираду.
- Дело ваше... - всё так же вяло протянула Onika и отодвинула поднос на край стола. После чего вонзила в кинжал в столешню, и, глядясь в него как в зеркало, стала медленно и тщательно укладывать волосы в витиеватую сложную причёску.

Oskolok загребла пригоршню льда с подноса и приложила ко лбу. После чего, вздохнув облегчённо, распахнула окно настежь.
Помещение тотчас наполнилось необыкновенной свежестью и звуками дождя: дробным перестуком дождевых капель, пружинисто отскакивающих от молодых весенних листочков, капель, барабанящих по крыше конуры, в которой дремал хозяйский пёс, разбивающихся вдребезги от ударов о подоконник и оставляющих крупные пузыри на глубоких бурых лужах...

Внезапно смягчившись, Oskolok окликнула парнишку, уже собиравшего дорожную котомку для похода в горы, и произнесла устало:
- Не надо "Месть". Просто эль. - Но, посмотрев на массирующую виски Онику, добавила - Две кружки!

Многое изменилось с момента её последнего визита. Многих завсегдатаев не было на привычных местах. И столик, всегда скрытый в тени дальнего угла, сейчас пустовал... Но подготовка к предстоящим праздникам тем не менее шла своим чередом.
Mifran насвистывал знакомую новогоднюю мелодию. Оника размашисто дирижировала (чьей-то ключицей), но не Мифрану. Большой неуклюжий зомби, послушный небрежным движениям её руки, наряжал пушистую ёлку в центре зала. Осколок попыталась внести свой вклад в создание новогодней атмосферы и пустить дымное колечко в форме снежинки. Но вместо снежинки получился несимпатичный хромой паук.

Дымный паучок провисел в воздухе ровно секунду, после чего был сметён холодным вихрем, впущенным через приоткрытую дверь. В неё заглянули Lika_Angel, Вещий_Олег и Al_X3R, поздравили Осколка с днём рождения и остальных присутствующих с наступающими зимними. Однако, сославшись на занятость и пообещав навещать время от времени, не стали заходить в помещение. Осколок поблагодарила за поздравление, но почему-то печально вздохнула при этом.
- Под конец уходящего года грустное настроение?) - спросила Оника, и вдруг неожиданно сама всхлипнула и смахнула слезу кончиком указательного пальца.

- Кстати, где итоги фотоконкурса? - поинтересовался слегка заплетающимся языком один из претендентов на приз (острые кончики ушей Осколка слегка покраснели от стыда после этого вопроса. Стыда за бестактность вопрошавшего, разумеется.)
Осколок набрала было полную грудь воздуха и приготовилась рассказать присутствующим захватывающую историю о том, как она в одиночку спасла Мир Героев от чудовищной угрозы (какой именно, предстояло придумать по ходу повествования), но в этот момент входная дверь распахнулась и зашел kill_all. Осколок вдруг опустила глаза и замолчала. Кил переговорил о чём-то с трактирщиком, а затем присоединился к застолью. Но не успел он осушить и первую пинту, как в дверном проёме появился ещё один посетитель. Это был Балдурс. Он вежливо поприветствовал хозяина и гостей и уверенной походкой направился к общему столу. Кил нервно заёрзал на скамье. Балдурс хотел ему что-то сказать, но увидел Осколка и переключил своё внимание на неё.
- Ну, рассказывай, где пропадала так долго? - спросил Балд, не обременяя себя излишними приветствиями.
Oskolok кивком указала куда-то в сторону Кила. Кил снова заёрзал и смущённо (насколько позволила варварская мимика) отвёл было взгляд в сторону. Но, поскольку варвары не умеют долго смущаться, встал, поднял бокал и сказал...

В протянутой руке, пальцы который были в извечных пятнах чернил (сколько им уже лет??), был лист бумаги, исписанный мелким почерком.
Килл с благодарным кивком принял его и, с умным видом посмотрев на бессмысленные для него закорючки), передал жене.
- Осколочек, ты у нас выразительнее читаешь.
Та с улыбкой взяла пергамент, прочитала про себя первые строки. Лишь после этого над затихшим столом разнесся ее мелодичный голос:

Мы наполним звон бокалов
Светом наших ярких звезд;
И разбавим небом талым
с привкусом осенних грёз.

И мираж знакомых улиц
Скроет нас от лишних глаз...
Ветви робко чуть коснулись,
Не узнав, но приняв нас.

Никому мы не раскроем
Потаенный тихий мир,
Спящего за грубым кроем,
В окнах неживых квартир.

Хочешь, спрячь его в ладони,
Что я буду целовать;
Будет спать он, как в бутоне,
Сохранив свой цвет и стать.

Просыпаясь только с нами,
Будет нашей жить мечтой;
Теплых чувств согреет пламя,
Оградив от всех чертой.

Мы живем прекрасной тайной,
Имя ей людьми дано.
У любви десятки граней,
Наша ждет нас за окном…

- Пусть это будет вашей песней, - вполголоса, лишь молодоженам, произнес Ал.

ууух , ну ВЫ прям молодцы) За вас ... сегодня все у вас сбудется, эль однако волшебный сам прадед мой его еще делал, так что не теряйте время а загадывайте то что хотелибы и увидите что будет)

И тут началась веселая беседа воинов магов о нашей невесте и ее молодом герое и главе клана великого и непобедимого Килла. Так сказал опять гном - ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО.....
Народ который еще стоял на ногах отозвался но эти слова и стал скандировать ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО ГОРЬКО...
Молодые встали и замученные этим весельем и радостью начали опять повторять это много и много раз.

Гном хитро улыбнулся0) он знал большой толк в жизне ....

Правда, сам я уже давно не варвар, - больше похож на вот этого бравого кричащего гнома-кузнеца, - думал Вещий_Олег, вспоминая пройденный путь. А вспомнить было о чем – тут и странный мир зеленых человечков (почему-то именуемый Эльфиусом), где родственные связи оплетают всех как паутина … Паутина, знакомое слово. Ах да, бывшие союзники, которые помогли сделать клан боевым прямо перед войной. Глава Паутины сейчас ищет жену, танцуя сальсу как ритуальный танец ) Вспомнился и мир гигантов, пускающих молнии. Титаны, дух которых так велик, что они могут преобразить облик нашего мира ... И королевство Талион, славящееся своим стремлением поступать по отношению к окружающим так, как они поступают по отношению к тебе. "Душу за душу, глаз за глаз, зуб за зуб …" – таковы их правила. Добрался даже до Тридевятого царства, которое оказалось болотом, в котором правит неутомимый Шрек. Странный такой глава, вечно болтает с придворными, и когда он страной то управляет !? Обучался и в Спарте, которую Боги разрушили, оставив спартанцам только память в сердцах и умение воевать в кольце врагов. И даже посещал неведомую большинству Героев страну Богов этого мира, о которой не принято говорить всуе под страхом их гнева. Все повидал …

Воспоминания, воспоминания … Стоп, - оборвал поток путающихся мыслей Олег, - а была ли в этих царствах любовь и преданность, проверенная временем ? Ох и крепкие же напитки наливают хозяева, совсем мозги затуманили, сбили с пути верного ) Совсем забыл – не пить ведь сюда зашел ) А может это дальний путь притомил слегка, вот и алкоголь сильнее действует? Повертел бутылку … "Сладкая месть" – наверно сахар маскирует убийственный процент спирта … Нужно быстрее тост говорить, пока язык не заплетается, а печень не стучит кулаком в печенку, - подумал он.

Олег поднялся из-за стола, обвел взглядом присутствующих. Крики стихли, только где-то далеко стал слышен равномерный ход часов. Три долгих года прошло с первой встречи Kill_All и Oskolok.

Дорогие "новобрачные"! Люди Вашу свадьбу назвали бы кожаной. Но в мире героев время течет по своим законам, и с уверенностью можно сказать, что мы празднуем как минимум серебряную свадьбу. А чтобы дожить до серебряной свадьбы, надо иметь золотой характер жены и железную выдержку мужа.
Выпьем же за этот чудесный сплав!

ГОРЬКО

Мне хотелось бы от всего сердца пожелать молодоженам, чтобы их жизнь была такой же радостной и веселой, как эта свадьба. Но свадьба потому и весела, что виновники торжества дарят остальным радость и веселье и сами радуются. Вот этот принцип отражения: любите и будете любимы, дарите и будете одариваемы - я хочу рекомендовать как важный жизненный принцип.
Да здравствуют жених и невеста! Горько!